Science Alert: древнейшее захоронение в Африке строили не люди

Вызов современному пониманию эволюции человека

Исследователи под руководством палеоантрополога Ли Бергера заявили, что в 2023 году обнаружили останки нескольких Homo naledi - лазавших по деревьям гоминидов каменного века - похороненных на глубине около 30 метров под землёй в системе пещер "Колыбель человечества". Это объект всемирного наследия ЮНЕСКО недалеко от Йоханнесбурга.​

Это самые древние захоронения, когда-либо зарегистрированные в летописях гомининов, более ранние, чем свидетельства захоронений Homo sapiens, по крайней мере, на 100 000 лет,

- написали ученые в серии препринтов, опубликованных в eLife.

Находка бросает вызов нынешнему пониманию эволюции человека, предполагающему, что именно развитие мозга, приведшее к увеличению его объёма - позволило выполнять сложные, "придающие смысл" действия, такие, как захоронение мёртвых.​

Самые старые захоронения, обнаруженные ранее на Ближнем Востоке и в Африке, содержали останки Homo sapiens - и им было около 100 000 лет.

Те же, что были найдены в Южной Африке Бергером, который известен в научном мире своими громкими и неоднозначными заявлениями, и его коллегами, датируются более чем 200 000 лет до нашей эры.

ФОТО: © Zhai Jianlan/Xinhua/Global Look Press

Важно отметить, что захороненные останки принадлежат Homo naledi - примитивному виду, находившемуся на стыке между обезьянами и современными людьми, у которого мозг был размером с апельсин, а рост составлял около 1,5 метров. Homo naledi назван в честь пещерной системы "Восходящая звезда" - части "Колыбели человечества" - где в 2013 году были найдены его первые кости, пишет Science Alert.

Погребения овальной формы были обнаружены там же во время раскопок, начавшихся в 2018 году.​ В ямах, которые, по словам исследователей, были намеренно вырыты, а затем засыпаны, чтобы прикрыть тела, находились останки по меньшей мере пяти тел.

ФОТО: © Zhai Jianlan/Xinhua/Global Look Press

Автор сенсаций делает себе имя

Эти открытия показывают, что практика погребения не ограничивалась Homo sapiens или другими гомининами с большими размерами мозга,

- говорят авторы работы, добавляя, что место захоронения - не единственный признак того, что Homo naledi был способен к сложному эмоциональному и когнитивному поведению.

Дело в том, что неподалёку найдены и наскальные рисунки-гравюры с геометрическими фигурами, в том числе "грубой фигурой-хэштегом".​

Это означает, что люди не только не уникальны в развитии символических практик, но, возможно, даже не они и изобрели такое поведение,

- смело заявил Бергер в интервью AFP.

ФОТО: © Zhai Jianlan/Xinhua/Global Look Press

Такие предположения, вероятно, вызовут раздражение в мире палеонтологии, где 57-летний учёный уже сталкивался с обвинениями в отсутствии научной строгости и поспешных выводах.

Так, многие возмутились, когда в 2015 году Бергер, чьи ранние открытия получили поддержку National Geographic, впервые высказал идею о том, что Homo naledi способен на большее, чем, как считается, предполагает размер его головы.

Хотя эти открытия и требуют дальнейшего анализа, они "меняют наше понимание эволюции человека", радуются авторы работы.

Похороны, создание смысла и даже "искусство" могут иметь гораздо более сложную, динамичную и нечеловеческую историю, чем мы думали ранее,

- полагает Агустин Фуэнтес, профессор антропологии Принстонского университета и соавтор исследования.

Порция здоровых сомнений

Кэрол Уорд, антрополог из Университета Миссури, не участвовавшая в исследовании, заявила, что "эти результаты, если они подтвердятся, будут иметь большое потенциальное значение".

Я с нетерпением жду возможности узнать, как размещение останков исключает другие возможные объяснения, кроме преднамеренного захоронения, и увидеть результаты, как только они будут проверены экспертной оценкой,

- в то же время сказала она AFP.

Уорд также отметила, что нельзя исключать нанесения отметок на стенах более поздними гомининами.